Chaïm Soutine

13 janvier 1893 (Smilavichy, Biélorussie) – 9 août 1943 (Paris, France) 

Chaïm Soutine fut un peintre expressionniste d’origine juive russe, né dans l’Empire russe et figure importante de l’École de Paris. Issu d’une famille modeste, il manifesta très tôt un intérêt pour l’art, bien que sa vocation rencontrât une forte résistance dans son environnement religieux. Après avoir étudié à l’école des beaux-arts de Vilnius, il s’installa en 1913 à Paris, où il s’intégra à la scène artistique parisienne.

À Paris, il s’installa à La Ruche, célèbre cité d’ateliers où vivaient et travaillaient de nombreux artistes étrangers. Il y se lia d’amitié avec des peintres tels qu’Amedeo Modigliani, qui le soutint durant ses premières années. Durant cette période, Soutine développa un style profondément expressif, caractérisé par une touche vigoureuse, des formes déformées et des couleurs vibrantes. Ses sujets incluent des paysages, des portraits et des natures mortes, à travers lesquels il exprime une forte intensité émotionnelle.

La reconnaissance internationale arriva dans les années 1920, lorsque le collectionneur américain Albert C. Barnes acheta un grand nombre de ses œuvres pour la Barnes Foundation. Cet événement transforma sa carrière, lui apportant une stabilité financière et une plus grande visibilité dans le monde de l’art. Durant ces années, il peignit certaines de ses œuvres les plus célèbres, notamment des paysages tourmentés, des portraits d’ouvriers et ses célèbres natures mortes représentant des carcasses d’animaux.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, en raison de ses origines juives, Soutine fut contraint de se cacher dans différentes régions de France pour échapper aux persécutions nazies. Malgré ces conditions difficiles, il continua à peindre chaque fois que cela était possible. Cependant, sa santé se dégrada fortement en raison d’un ulcère à l’estomac. Il mourut peu après avoir été transporté en urgence pour une opération.

Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des grands peintres expressionnistes du XXe siècle, admiré pour l’intensité émotionnelle de son œuvre et ses déformations puissantes de la forme. Ses peintures sont conservées dans de grands musées tels que le Museum of Modern Art (New York), le Centre Pompidou et la Barnes Foundation, où elles continuent d’être étudiées et admirées.